Sám hối nghiệp chướng là nguyện thứ tư trong Mười Nguyện lớn của Phổ Hiền Bồ Tát. Sám hối không phải là tự trách, tự dằn vặt hay than thân trách phận, mà là dũng cảm nhìn thẳng vào lỗi lầm của mình, nhận rõ nguyên nhân và phát tâm sửa đổi. Biết lỗi mà không che giấu, biết sai mà không cố chấp, đó chính là trí tuệ bước đầu trên con đường tu học.
Nghiệp chướng sinh ra từ thân, khẩu, ý. Một lời nói làm người khác đau lòng, một hành động thiếu suy nghĩ, hay một ý niệm tham – sân – si khởi lên nhiều lần đều để lại dấu ấn trong tâm. Nếu không sám hối, những dấu ấn ấy tích tụ thành nghiệp, khiến đời sống bất an, phiền não nối tiếp. Sám hối là lau lại tấm gương tâm, để ánh sáng thiện lành có chỗ soi vào.
Sám hối đúng pháp gồm ba điều: nhận lỗi – ăn năn – sửa đổi. Nhận lỗi là thấy rõ mình sai ở đâu. Ăn năn là thật lòng hối tiếc, không biện minh. Sửa đổi là từ nay không lặp lại lỗi cũ, siêng làm điều thiện để chuyển hóa nghiệp xưa. Nếu chỉ quỳ lạy mà tâm không đổi, thì đó mới là hình thức; nếu tâm đổi mà hành vi đổi theo, thì nghiệp liền chuyển nhẹ.
Ví dụ trong đời sống hằng ngày, có người nóng tính, hay lớn tiếng với người thân. Sau mỗi lần như vậy, họ biết dừng lại, niệm Phật, xin lỗi và tập nói lời ôn hòa hơn. Đó chính là sám hối. Có người từng làm ăn gian dối, sau khi tỉnh ngộ, quyết tâm sống chân thật, chấp nhận thiệt trước mắt để giữ đạo lâu dài – đó là sám hối bằng hành động.
