Con người cần được ghi nhận, nhưng nếu niềm vui hoàn toàn phụ thuộc vào lời khen và sự đồng tình của người khác, ta sẽ đánh mất quyền làm chủ đời mình.
Giữa thời đại mỗi lựa chọn đều có thể bị quan sát, bình phẩm và chấm điểm, an vui bắt đầu từ khả năng hiểu mình, sống có nguyên tắc và không biến ánh mắt thiên hạ thành chiếc gương duy nhất.
Tôi từng gặp một người bạn có cuộc sống mà nhiều người mơ ước: công việc ổn định, gia đình yên ấm, con cái ngoan ngoãn. Thế nhưng anh hiếm khi cảm thấy hài lòng. Mỗi quyết định của anh đều bắt đầu bằng câu hỏi: “Người ta sẽ nghĩ gì?”. Mua một chiếc xe, anh sợ bị chê phô trương; chưa đổi xe, anh lo bị đánh giá kém thành đạt. Đi du lịch, anh băn khoăn hình đăng lên có đủ đẹp; ở nhà nghỉ ngơi, anh lại sợ người khác nghĩ mình không biết hưởng thụ.
Không ít người trong chúng ta cũng đang sống như thế, chỉ khác nhau ở mức độ. Ta chọn nghề vì cha mẹ thấy danh giá, tổ chức đám cưới vượt khả năng vì sợ thua kém bạn bè, cố duy trì một mối quan hệ đã cạn kiệt vì ngại lời bàn tán. Ngay cả việc làm thiện đôi khi cũng bị chi phối bởi mong muốn được nhìn nhận là người tử tế.
Mong được công nhận là nhu cầu tự nhiên. Từ nhỏ, chúng ta học cách hiểu mình qua phản ứng của người xung quanh. Một lời khích lệ giúp đứa trẻ thêm tự tin; sự ghi nhận đúng lúc có thể nâng đỡ người đang nỗ lực. Vấn đề chỉ xuất hiện khi ta trao toàn bộ giá trị bản thân cho người khác quyết định.
Ánh mắt của thế gian không bao giờ thống nhất. Việc người này khen có thể bị người khác chê. Ta sống tiết kiệm, có người bảo biết lo xa, người khác nói keo kiệt. Ta rộng rãi, có người thấy hào phóng, người khác cho là thích thể hiện. Nếu cố làm vừa lòng tất cả, ta sẽ liên tục thay đổi mà vẫn không đạt được sự bình yên.
Mạng xã hội làm nỗi lệ thuộc ấy rõ hơn. Một bữa ăn, chuyến đi, thành tựu hay quan điểm vừa được đăng tải đã có thể nhận về hàng trăm phản ứng. Những con số tưởng như vô hại dần trở thành thước đo tâm trạng. Bài viết nhiều lượt thích thì vui; ít tương tác lại nghi ngờ bản thân. Ta không còn thưởng thức trọn vẹn khoảnh khắc vì bận nghĩ cách trình bày nó trước công chúng.
Điều đáng lo là ta dễ so sánh phần đời chưa chỉnh sửa của mình với hình ảnh đã được người khác chọn lọc. Ta nhìn một gia đình cười trong bức ảnh rồi nghĩ họ chưa từng bất hòa; thấy người khác công bố thành công mà không biết những lần thất bại phía sau. Sự so sánh thiếu dữ kiện khiến ta cảm thấy mình luôn chậm hơn, kém hơn hoặc đang bỏ lỡ điều gì đó.
Đạo Phật gọi sự bám víu vào một hình ảnh cố định về bản thân là chấp ngã. Ta muốn mình phải được nhìn nhận là thành công, hiểu biết, giàu có, hy sinh hoặc có đời sống tâm linh. Khi hình ảnh ấy được khen, ta hân hoan; lúc bị chất vấn, ta khổ sở và tìm cách chống đỡ. Nhiều cuộc tranh cãi kéo dài không phải để bảo vệ sự thật mà để bảo vệ cái tôi đang bị tổn thương.
Không sống bằng ánh mắt người khác không có nghĩa bất cần dư luận. Người trưởng thành vẫn cần lắng nghe góp ý, tuân thủ chuẩn mực đạo đức và chịu trách nhiệm về ảnh hưởng của mình. Khác biệt nằm ở chỗ ta tiếp nhận ý kiến bằng sự tỉnh táo, thay vì lập tức xem mọi lời khen là chân lý và mọi lời chê là sự phủ định con người mình.
Trước một nhận xét, ta có thể tự hỏi: Điều này có đúng không? Người góp ý có đủ thông tin không? Nếu đúng, mình cần sửa điều gì? Nếu không đúng, mình có thể bình thản bỏ qua hay không? Cách nhìn ấy giúp lời chê trở thành dữ liệu để tham khảo, không biến thành bản án.
Muốn thoát khỏi sự lệ thuộc, trước hết ta cần biết điều gì thật sự quan trọng với mình. Đó có thể là sự trung thực, sức khỏe, gia đình, công việc có ích hoặc đời sống tinh thần. Khi có một hệ giá trị rõ ràng, ta bớt chạy theo những tiêu chuẩn thay đổi liên tục. Ta biết vì sao mình chọn và sẵn sàng chịu trách nhiệm về lựa chọn ấy.
Có những quyết định đúng không đem lại tiếng vỗ tay. Từ chối một cuộc nhậu để về với con có thể bị chê thiếu nhiệt tình. Không tham gia việc làm ăn mờ ám có thể khiến ta mất cơ hội. Rời bỏ mối quan hệ bạo lực có thể đối diện nhiều lời dị nghị. Nhưng sự bình an lâu dài đôi khi bắt đầu từ việc chấp nhận bị một số người hiểu lầm.
Ta cũng cần tập sống trọn vẹn với những điều không được đăng tải. Nấu một bữa cơm, đọc vài trang sách, chăm một chậu cây hay giúp ai đó mà không chụp ảnh vẫn có giá trị. Khi không cần khán giả, ta bắt đầu gặp lại chính mình. Niềm vui lúc ấy không phát sinh từ sự chú ý, mà từ việc ta biết mình đang sống đúng.
Trong lời Phật dạy, danh thơm và tiếng xấu, được khen và bị chê đều thuộc những ngọn gió của cuộc đời. Người có tu tập không phải người khiến các ngọn gió ngừng thổi, mà là người không để chúng cuốn mình đi quá xa. Được khen, biết lời khen chỉ là một nhận định có điều kiện; bị chê, không vội tuyệt vọng hay trả đũa.
Cuối ngày, người ở lại lâu nhất với hậu quả của mọi lựa chọn vẫn là chính ta. Thiên hạ có thể bàn luận một thời gian rồi chuyển sang câu chuyện khác, còn ta phải sống với sức khỏe, gia đình, lương tâm và con đường mình đã chọn. Vì thế, đừng giao tay lái cuộc đời cho những người chỉ đứng bên đường nhìn qua.
An vui không đến từ việc ai cũng nghĩ tốt về ta. Điều ấy vừa bất khả thi, vừa không cần thiết. An vui có mặt khi ta hiểu mình chưa hoàn hảo nhưng vẫn có thể học hỏi; biết lắng nghe mà không đánh mất phương hướng; sống tử tế dù có người nhìn thấy hay không.
Ta không cần quay lưng với thế gian, chỉ cần thôi biến ánh mắt thế gian thành chiếc gương duy nhất. Khi biết soi mình bằng chánh niệm, lương tri và những giá trị đã lựa chọn, ta sẽ không còn phải liên tục chạy ra ngoài để hỏi rằng mình có đủ tốt hay chưa.
